เว็บตรงความอยากรู้พบว่ามีเทนของดาวอังคารเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล

รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ของ NASA พบหลักฐานว่ามีเธนเว็บตรงในชั้นบรรยากาศบางของดาวอังคารแตกต่างกันไปในแต่ละปี นักวิจัยรายงานใน Science 8 มิถุนายนว่าความเข้มข้นที่สูง ขึ้นจะปรากฏในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วงในซีกโลกเหนือ และความเข้มข้นที่ลดลงในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิยิ่งไปกว่านั้น Curiosity ยังพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนดาวอังคารที่ถูกเก็บรักษาไว้ในหินโคลน นักวิจัยคนเดียวกันบางคนรายงานในการศึกษาอื่นในฉบับเดียวกันของScience นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ Michael Mumma จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว ถึงแม้ว่าจะไม่มีเทนหรือสารอินทรีย์เพียงอย่างเดียวเป็นสัญญาณของชีวิต

ในปี พ.ศ. 2547 Mumma และคณะได้รายงานการสังเกตการณ์

ครั้งแรกของกลุ่มก๊าซมีเทนขนาดใหญ่ที่พ่นออกสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ( SN: 2/14/09, p. 10 ) ขนนกเหล่านี้ซึ่งตรวจพบด้วยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลก มีความเข้มข้นของก๊าซมีเทนสูงถึง 45 ส่วนต่อพันล้านส่วน

การค้นพบนั้นน่าตื่นเต้น เพราะมีเธนอยู่ได้ไม่นานในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ก่อนที่รังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์จะทำลายมัน ต้องมีบางอย่างที่สร้างหรือปล่อยก๊าซตามที่นักดาราศาสตร์จับตามอง บนโลกมีเธนส่วนใหญ่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิต ดังนั้นขนนกจึงหวังว่าดาวอังคารจะสนับสนุนชีวิต

เมื่อ Curiosity ลงจอดบน Red Planet ในปี 2012 รถแลนด์โรเวอร์ไม่พบมีเธนที่จะพูดถึงใน ขั้นต้น ( SN: 10/19/13, p. 7 ) “หลายคนผิดหวังและไม่พอใจ” คริสโตเฟอร์ เว็บสเตอร์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซ่าในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย และผู้เขียนร่วมของการศึกษาก๊าซมีเทนใหม่กล่าว แต่ในปี 2014 หลังจากทำการค้นหาเพิ่มเติม ทีม Curiosity พบร่องรอยของก๊าซมีเทนแม้ว่าจะน้อยกว่าที่คาดไว้มากจากผลลัพธ์ก่อนหน้านี้ ( SN: 1/10/15, p. 11 )

หลังจากสำรวจดาวอังคารเป็นเวลาสองปีเต็ม (ห้าปีโลก) 

ทีมงานรายงานว่าความเข้มข้นเฉลี่ยต่อปีของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารคือ 0.41 ppb แต่ระดับก๊าซมีเทนดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นและลดลงตามฤดูกาล ตั้งแต่ 0.24 ppb ในฤดูหนาวเป็น 0.65 ppb ในฤดูร้อน นักวิจัยยังพบว่ามีเธนแหลมที่ค่อนข้างใหญ่ สูงถึงประมาณ 7 ppb ในช่วงเวลาสุ่มอย่างเห็นได้ชัด

ขึ้นและลง

ระดับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารดูเหมือนจะสูงสุดในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง และตกต่ำในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ การวัดจากยานสำรวจ Curiosity ชี้ให้เห็น นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าก๊าซจะไหลออกจากพื้นผิวดาวอังคารเป็นระยะๆ จากอ่างเก็บน้ำใต้ดิน และอาจถูกดูดกลับเข้าไปอีกในบางครั้งด้วย

ระดับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร

JPL-คาลเทค/NASA

การซึมช้าจากอ่างเก็บน้ำใต้ดินสามารถอธิบายได้ทั้งวัฏจักรตามฤดูกาลและยอดแหลม Webster กล่าว หินพื้นผิวส่วนใหญ่สามารถจับมีเธนในฤดูหนาวและปล่อยออกมาเมื่อได้รับความร้อนจากแสงแดดในฤดูร้อน ในบางครั้ง บางสิ่งบางอย่างในก้อนหินอาจหลุดออกมา พบสถานการณ์ที่คล้ายกันบนโลก

นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถพูดได้ว่าสิ่งที่ผลิตก๊าซมีเทนที่เก็บไว้ตั้งแต่แรก “การดำรงอยู่และพฤติกรรมของก๊าซมีเทนบนดาวอังคารยังคงเป็นปริศนา” เว็บสเตอร์กล่าว “ในขณะที่เราคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการผลิตทางชีววิทยา [โดยกระบวนการทางธรณีวิทยา] เราไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ของแหล่งทางชีวภาพหรือจุลินทรีย์ได้”

แม้ว่าความเข้มข้นของก๊าซมีเทนในเดือยแหลมที่ Curiosity มองเห็นนั้นยังคงสอดคล้องกับขนนกขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้จากโลก Mumma กล่าว หาก Curiosity อยู่ที่ขอบขนนก แต่เขาไม่แน่ใจว่าวัฏจักรตามฤดูกาลเป็นเพียงคำอธิบายสำหรับข้อมูลหรือไม่ ระดับก๊าซมีเทนที่คงที่และคงที่สามารถพอดีกับข้อผิดพลาดของการวัดได้เช่นกัน

เว็บสเตอร์ไม่เห็นด้วย “แม้แต่กับตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝน” เขากล่าวถึงผลลัพธ์ “มีการเพิ่มขึ้นที่ชัดเจนและทำซ้ำได้ในช่วงฤดูร้อน…. วัฏจักรฤดูกาลเป็นของจริง”

ในบทความใหม่นี้ นักโหราศาสตร์ Jennifer Eigenbrode แห่ง NASA Goddard และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ตัวอย่างที่รวบรวมจากหินโคลนอายุ 3.5 พันล้านปีที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบโบราณ และพบหลักฐานทางเคมีว่าโมเลกุลอินทรีย์จำนวนมากได้รับการเก็บรักษาไว้ที่ก้นทะเลสาบ .

ในปี 2014 Curiosity ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ในหินจากที่เดียวในปล่องพายุ การค้นพบใหม่จากตัวอย่างที่เจาะที่ฐานของภูเขาในใจกลางปล่องภูเขาไฟ แสดงให้เห็นสัญญาณของโมเลกุลอินทรีย์ที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าที่เคยเห็นมาก่อน รวมถึงบางส่วนที่คล้ายกับถ่านหินและหินดินดานสีดำที่พบในโลกเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง